La journée de mariage est rythmée par deux moments importants : la cérémonie civile du mariage à la mairie et la cérémonie religieuse à l'église ou au lieu de culte. La cérémonie du mariage civil à la mairie peut avoir lieu tous les jours de semaine si le maire ou l'officier d'état civil le permet. Les cérémonies civiles se déroulent généralement le samedi matin si le repas et la réception de mariage ont lieu l'après-midi et le samedi après-midi si la réception est prévue le soir avec une soirée dansante de mariage jusqu'au petit matin.

La cérémonie de mariage à la mairie étant une cérémonie publique, la porte de la salle de la mairie doit rester ouverte pour qu'une éventuelle personne opposée au mariage du couple puisse faire entendre sa voix. Une telle situation est rare mais reste de coutume dans le mariage civil.
Voici le résumé du déroulement de la cérémonie civile du mariage :Le couple se lève alors pour l'engagement du mariage : « Monsieur x, consentez-vous à prendre pour épouse Mademoiselle Y ? »,
« Mademoiselle Y, consentez-vous à prendre pour époux Monsieur X ? ». La cérémonie de mariage civil se clôture par la signature des registres de mariage par le couple et chaque témoin. Le livret de famille est enfin remis aux jeunes mariés.